Лея вымученно улыбнулась в ответ — она-то считала себя красавицей в каждую секунду своего существования! Что ж — он капитан, ему виднее…
— Это хорошо, что вы выбрали Сорела, — вздохнул Алан. — Я уже понял, что ему нужна именно земная женщина… и построже. Уверяю: пара лет дрессировки — и вы его не узнаете!
— Предпочитаю нынешний вариант, — Лея с испугом покосилась на капитана.
— Ну что вы! — расхохотался тот и едва не пошёл на дно. — Я его дрессировать не собираюсь! Оставляю это неблагодарное дело вам.
…Тира залезла на самый высокий уровень и осторожно посмотрела вниз — Сорел во второй раз пересекал бассейн с видом Индианы Джонса, пробирающегося через террариум, кишащий ядовитыми гадами; Лея болтала с капитаном, держась за кафельный бортик.
«Лею тянет к выдающимся личностям, как бабочку к пламени свечи, — подумала Тира, — но она их опаляет…»
Капитан являл собой совершенно роскошный тип мужика в стиле столь любимого Леей Арчера, и уж конечно, такому легко удалось бы разбить сердце любой девушке-курсанту. Тира с состраданием посмотрела на Сорела, выбирающегося из бассейна по лесенке и собирающего с кафеля свою мокрую одежду. Сорел не уступал Слейтеру ни в росте ни в комплекции, однако ему явно не хватало его обаяния и лёгкости речи.
И вот в таком виде ему придётся идти через весь коридор. Какое счастье для вулканца. А уж местные дамы-то как обрадуются…
Тира ещё раз посмотрела вниз и пожала плечами. Нет, пожалуй, сегодня она отсюда прыгать не будет. Не все удовольствия сразу. К тому же, она ещё должна встретиться с Айлом, а времени до отбоя осталось всего ничего. Предоставив Лее самостоятельно выпутываться из сомнительной беседы с капитаном, Тира слезла с вышки и отправилась по своим делам.
* * *
— Мы не ждали вас, сэр, — Мира Милошевич, старший помощник капитана и его тайная любовь, с удивлением посмотрела на своего шефа.
— Не спится что-то, — соврал Алан, приближаясь к обзорному экрану и вглядываясь в далёкие звёзды. — Вы уже в курсе доклада нашего старшего офицера службы безопасности?
— Да, сэр. Но мы находимся в непосредственной близости от Нейтральной Зоны, так что удивляться здесь нечему. Другой вопрос — чем вызвана столь необычная для пиратов в этом секторе активность?
— Вы ещё не выяснили их принадлежность?
— Выясняем, капитан. Пока ничего определённого сказать нельзя — в контурах рейдера угадывается ромуланская «хищная птица», но в наши дни за этим может стоять кто угодно. Мы перевели службу безопасности в режим «жёлтой» тревоги и постоянно сканируем пространство в пределах этого сектора. И, кстати, недавно на связь выходил «Энтерпрайз». Капитан Кирк просил, чтобы вы постоянно держали его в курсе относительно данной ситуации… а ещё он спрашивал, когда вы отдадите ему двести пятьдесят кредов, которые проиграли в карты месяц тому назад, — смущённо закончила Мира.
— Каков наглец, а? — усмехнулся капитан «Худа». — Отлично ведь знает, что в ближайшие три недели, если не случится ничего из ряда вон выходящего, мы с ним всё равно не увидимся. Это он перед вами рисуется, Мира.
— Отчего бы вам просто не перевести деньги на его счёт? — рискнула посоветовать старпом.
— Ну нет, это будет совершенно не то. Долги следует отдавать лично, иначе игра теряет всякий смысл.
Мира равнодушно пожала плечами и отвернулась к экрану.
Алан вздохнул, глядя на хрупкую черноволосую сербку с резким профилем и огромными чёрными глазами. Да-а, что уж тут говорить, несчастный он человек. Когда тебе сорок пять, а девушке двадцать восемь (в личном деле подсмотрел, а то она в разговоре себе два года лишних прибавила!) — на что можно рассчитывать при условии, что все только и ждут, когда ты начнёшь приставать к своему старшему помощнику, исходя из позиций вышестоящего звания и жизненного опыта?..
Когда он встретил Миру впервые, ей было столько же, сколько Лее сейчас, и она сразу поразила его воображение. Но она была курсантом, а он — капитаном… И уж, конечно, он не мог рассчитывать на то, что однажды она появится на «Худе» в должности его старшего помощника! Это произошло года через два после того, как в состав экипажа вошёл Сорел — к тому времени он уже научился общаться с этим странным парнем и даже пару раз вытащил его в бар (грандиозный загул в Бати-Лу под предводительством О'Нила не являлся тогда вулканцу и в ночных кошмарах), а уж когда в их компании нарисовалась похожая на вулканку Мира, их отношения и вовсе приобрели загадочный соревновательный характер. Как только капитан набирался смелости для того, чтобы предпринять в отношении Миры не то чтобы решительные, а хоть какие-нибудь действия, рядом немедленно возникал шеф службы безопасности, в зародыше убивая все романтические порывы. Сначала капитан решил было, что пользующийся на корабле немалой популярностью Сорел за Мирой просто-напросто волочится, однако присмотревшись к этим отношениям повнимательнее, понял, что в корне неправ. Во-первых, он выяснил, что уставший отбиваться от постоянных предложений Сорел завёл себе постоянную подружку в лице Энни Джеггер из машинного отделения, печально известной своей любовью ко всему экзотическому; во-вторых, в его отношении к Мире прослеживалось что-то неуловимо трогательное, словно бы она напоминала ему о чём-то… или о ком-то? Алан ещё раз посмотрел на Миру. Невысокий рост… резкий профиль… холодный безразличный взгляд… Ну конечно! Одного и того же типа девки, только колер разный. Вот тебе и маленькая девочка с фотографии… Неудивительно, что после отпуска Сорел первым долгом отшил Энн. Я бы на его месте тоже отшил. Да уж… везёт некоторым. Два с лишним года прошло, а девушка по-прежнему не обращает на него абсолютно никакого внимания. И Сорел в данном случае уже абсолютно ни при чём — у него теперь своих проблем хватает. Нет, положительно, его бедный остроухий друг — клинический идиот. Если рассуждать беспристрастно, у Сорела с невестой такая же разница в возрасте, как и у него с Мирой, а результат прямо противоположный. В бассейне Алан долго пытался разговорить его будущую жену, однако без особого успеха. Лея оказалась девчонкой не промах, не то что застенчивая Мира в её же возрасте, но капитану так и не удалось понять, что же движет ей в случае с предстоящим браком. То есть… что движет всеми ими? Что им вообще нужно? И что требуется конкретно Мире, чтобы она однажды посмотрела в его сторону если не с любовью, то хотя бы с симпатией? В бою старшему помощнику Милошевич позавидовал бы любой десантник, и она не раз умело руководила экипажем в его отсутствие… если подумать, ей ни в чём не было равных. При всём при том она не принимала никаких авансов в свой адрес — не был исключением и он. Нет, это безнадёжно…
Алан был тактическим и стратегическим гением своего времени, мало в чём уступавшим своему извечному оппоненту Джеймсу Т.Кирку, однако в женщинах (и это сильно отличало его от капитана «Энтерпрайза») не разбирался совершенно. Поэтому сейчас он молча сидел в своём капитанском кресле, изучая контуры фигуры своего старпома, обрамлённой иллюзией летящих им навстречу звёзд, являющихся частично проекцией обзорного экрана, частично результатом его бурного воображения, и низко завидовал Сорелу. По крайней мере от этого девушка его мечты уже точно никуда не денется. Этот своего нигде не упустит… если ума хватит, конечно. В том, что в последнее время логика и здравый смысл покинули его вулканского друга, сомнений не было никаких. Алан был строг по отношению к своим подчинённым (что в полной мере прочувствовал сегодня на себе Сорел), но видеть не мог страданий юных курсантов противоположного пола, малодушно полагая, что они получат своё и без его участия — сейчас, в Академии, и потом, когда примут офицерское звание. Нет, определённо, Сорел — не джентльмен. С каким же удовольствием Алан столкнул его сегодня в бассейн! Нельзя сказать, чтобы Лея этому обрадовалась так же сильно, но слёзы на её глазах высохли моментально, а это, по мнению Алана, оправдывало его целиком и полностью. Можно надеяться, что скоро и у его друга улучшится настроение. Опять же, если ума хватит.
* * *
Н'Кай появился на своём рабочем месте через пару часов, прекрасно отдохнувший и готовый к любым испытаниям. Старший помощник поприветствовал его и отошёл в сторону, уступая место у компьютера.
— В совокупности с произведённым накануне ремонтом система маскировки, наконец, функционирует и может быть введена в эксплуатацию прямо сейчас, — отчитался старпом перед появившимся на мостике Луксуром.
От старпома за версту несло казармой. Капитан в этом смысле вёл себя куда более артистично. Н'Кай дотронулся до левого уха, активируя крохотное записывающее устройство, вмонтированное в серьгу с крупным алым камнем — идея Сарэка, так его через эдак… Собственно, из-за этой самой серьги и начались все его неприятности с бортмехаником… благодаря которому, впрочем, он здесь и находится, так что всё в мире относительно.
